Главным пособием при составлении нашего очерка служила обширная биография или, лучше сказать, материалы для биографии, изданные Фрэнсисом Дарвином (Life and Letters of Ch. Darwin, ed. by his son F. Darwin. 3 vol., 1887). Кроме того, мы пользовались различными книгами и статьями: Тимирязева ("Дарвин как тип ученого"), Амена ("Чарлз Дарвин"), Геккеля и других.
Глава I. Детство и юность
Самообучение - лучшая школа, и уроки такой школы наиболее заслуживают получаемую ими награду.
Г. Марш
Предки Дарвина. - Роберт Уоринг Дарвин. - Наследственность таланта в семье Дарвинов. - Детство Чарлза Дарвина. - Его любовь к отцу. - Неспособность к наукам. - Охота и коллекционирование. - Упреки отца. - Характер Дарвина: мягкосердечие, наклонность ко лжи в детстве. - Эдинбургский университет. - Занятия медициной. - Знакомство с натуралистами. - Отлыниванье от науки. - Мысль о духовной карьере. - Кембридж. - Профессор Генсло. - Охота и экскурсии. - Посредственные успехи в науках. - Времяпровождение в Кембридже
Дарвины были довольно богатые землевладельцы в Линкольншире. Сведения об этой фамилии сохранились с начала XVI столетия. Многие из членов ее занимались науками с большим или меньшим успехом, почему семейство Дарвинов часто приводится в пример наследственности таланта. Прадед Чарлза Дарвина, Роберт, "человек любознательный и питавший склонность к науке и литературе", занимался ими как дилетант и никаких осязательных следов своей деятельности не оставил.
Его сыновья - Роберт и Эразм - были уже не на шутку учеными. Роберт написал "Principia botanica" ("Начала ботаники"), выдержавшую несколько изданий; Эразм - целый ряд поэтических и ученых произведений, из которых особенно замечательна "Зоономия", книга довольно бледная в научном отношении, но интересная потому, что в ней излагается учение о происхождении органического мира из первичного "основного волокна". Излагается в духе того времени: смутная полуфантастическая гипотеза о превращении видов путем изменения привычек и добровольного приспособления к новым условиям жизни.
Когда говорят о Дарвине, почти всегда упоминают и о его деде. Геккель видит здесь явление атавизма: гений Эразма передался внуку, минуя сына.
Должно заметить, однако, что в направлении и характере деятельности деда и внука нет ничего общего. Эразм был поэт - вычурный и риторический; Чарлз никогда не писал стихов, да и читать их мог только в молодости. Если стихи Эразма отзываются ученостью, то и ученость его сбивается на поэзию: он вовсе не обладал способностью к тщательному наблюдению и строгим выводам из фактов, то есть к тому, что составляло главную силу и характернейшую черту его внука. Он был мыслителем ламарковского типа: чувствуя свое бессилие в области фактов, устрашенные их необъятной грудой, эти мыслители охотно бросаются в область фантазии. Автор "Происхождения видов" никогда не прибегал к фантазиям: он не нуждался в них, он чувствовал к ним глубокое отвращение, да и понятно почему - его могучий ум не терялся в лабиринте бесконечно разнообразных явлений и мог доходить до величайших обобщений, ни на минуту не оставляя твердой фактической почвы.
Эразм Дарвин имел трех сыновей: старший занимался физиологией, получил золотую медаль за одну из своих работ и вообще, как говорится, "подавал большие надежды", но умер двадцати лет, заразившись трупным ядом; второй писал стихи, занимался нумизматикой и статистикой и кончил самоубийством вследствие помешательства; третий, Роберт Уоринг, отец Чарлза Дарвина, родившийся в 1766 году, по желанию отца посвятил себя медицине.