Прогресс человечества пропорционален успехам знания - вот основная мысль "Réflexions sur la marche actuelle des sciences" ["Размышления о современном развитии наук" (фр.)], напечатанных в виде предисловия к "Recueil des éloges" ["Сборник похвал" (фр.)]. Наука для общества - то же, что душа для тела: если она отлетает, общество разлагается и гибнет.
"Брошенный слабым и нагим на поверхность земного шара, человек, казалось, был создан для неизбежной гибели; беды осаждали его со всех сторон; средства против них были от него скрыты, но ему был дарован гений для того, чтобы открыть их. Таким образом создалась наука, и это драгоценное наследие, постоянно возраставшее, передавалось из Халдеи в Египет, из Египта - в Грецию, скрывалось в эпохи мрака и бедствий, появлялось на свет Божий в более счастливые времена и всюду вело к благоденствию и могуществу; нации, сохранившие его, стали владычицами мира; пренебрегшие им - впали в ничтожество и тьму".
Итак, порядок, какой бы он ни был, и медленное действие науки - вот основные принципы воззрений Кювье.
Но если мы не можем сомневаться в искренности противника переворотов и сторонника мирного развития, то все же должны признать, что в личных отношениях к правительству он мог бы сохранить более независимости.
Но предоставим слово самому Кювье.
Вот как он характеризует владычество Наполеона в 1806 году:
"Когда вереница событий, почти чудесных, вывела Францию из пучины бедствий, которым нет равного примера в истории, на неожиданную степень величия и могущества, быть может еще более беспримерных..." etc.
А вот его отзыв о том же Наполеоне вскоре после заточения последнего на Св. Елену, в 1816 году: "Наши плательщики податей были бы и богаче, и счастливее, если бы на подобные завоевания (то есть научные и промышленные) употреблялась хоть одна тысячная доля того, что у них было вырвано, дабы опустошить пол-Европы и поселить в ней ненависть к нам".
Этот напутственный молебен человеку, которого Кювье прославлял в эпоху его могущества, производит тем более неприятное впечатление, что в то время с особенным остервенением топтали в грязь память Наполеона.
При Наполеоне I государственная деятельность Кювье вращалась исключительно в сфере народного образования. Мы уже упомянули, что в 1802 году он организовал лицеи в Марселе и Бордо.