Евгению указано было место против государя, милостиво ему подмигивающего.
Вечерние собрания Павла I, как было уже сказано, представляли точное воспроизведение привычек Фридриха II и состояли лишь в том, что беспрерывно разносились разные закуски, причем император отпивал из нескольких рюмок разного вина и был словоохотлив.
Говорил он только со Строгановым, от которого ожидалась аттическая соль.
И на этот раз государь обратился к графу:
-- Скажи, Строганов, о чем ты насвистывал нашему родственнику?
-- Государь, насвистывают только безголосых соловьев, -- сказал Строганов, -- а его высочество имеет в себе орлиную кровь.
-- Да, птичка-невеличка, а ноготок остер! Он, кажется, уже царапнул вас с Нарышкиным?
-- Его высочество пожелал скрыть от нас свои познания под драгунским мундиром.
-- Разве нельзя быть драгуном и обладать познаниями, Строганов?
-- Лучшее доказательство последнего, государь, сам его высочество, генерал-майор и шеф драгун вашего величества.