-- Вместо того, чтобы давать советы молодым и здоровым, ты бы лучше своевременно воздержался от излишеств, причиняющих подагру, -- ответил принц.
-- Моя подагра произошла от вин здешнего погреба, юноша, -- отвечала маска, -- мой ревматизм -- от здешней сырости, паралич левой половины тела -- от неприятностей, причиненных мне коварством здешних обитателей. Берегись, юноша, чтобы не увянуть во цвете сил!
-- Ого, как ты дерзок! Ты порочишь жилище Юпитера, -- смеясь, возразил принц, довольный, что мог развлечься этой пикировкой посреди томящей скуки маскарада. -- Берегись, сам, старик! Громы в руках Юпитера!
-- Что мне громы лжебога, если, я поклоняюсь истинному Промыслителю вселенной! Я -- старик, ходячий мертвец. Мне -- камфора и лаванда. Но вы, милый юноша, полны кипящей жизнью! Для вас ее розы и мед! Поберегите же себя от лихорадок, ревматизмов, горячек, притаившихся во всех углах этого здания, -- отвечал подагрик.
-- Ты зловещий прорицатель! -- сказал принц.
Подагрик поманил его рукой и, ковыляя, скрылся за колоннами. Принц пошел за ним. Подагрик прошел несколько покоев совершенно пустых и, наконец, остановился и дал знак принцу приблизиться.
-- Принц Евгений Вюртембергский! -- сказал подагрик по-немецки. Вы меня не знаете, но я послан вас предупредить особой, которая принимает в вас дружеское участие. Это та дама, с которой вы беседовали сегодня на высочайшем выходе, и которая напомнила вам о судьбе сыновей Генриха в Тауэре.
-- Но почему же она сама не приехала сюда? Или, может быть, она здесь и вы ее мне укажете? -- вскричал принц, разочарованный тем, что ему приходится вместо пленительной красавицы вести беседу со старым чучелом.
-- Ее здесь нет. И пока оставьте о ней всякую мысль, -- сказал подагрик. -- Слушайте меня и проникнитесь важностью моих речей, -- продолжал он глухим, суровым голосом. -- Вы назвали Юпитером безумного строителя этих катакомб, но лучше сравнить его с Сатурном, замыслившим пожрать своих детей и между ними Юпитера. Вы знаете, что Юпитер спасся. Он спасется и теперь. Особа дружественная вам указала того, кто должен быть для вас маяком. Знайте, что покровительство, внезапно осенившее вас, поставило вас на краю бездны. Но ваше чистосердечие, ваша детская незлобливость, неспособность к интригам честолюбия вас спасла и отвела от сей бездны. Но помните, что и невинность гибла так жестоки законы политики. Вот почему принимающая в вас участие особа напомнила вам событие английской истории.
-- Чего же хотите вы от меня? -- спросил принц Он не мог уразуметь темных намеков, которыми полны были слова незнакомца, но они все же стихийным страхом наполнили его сердце.