К чаю приехали гости, устроилась партия, и на долю Наташи выпал молодой сосед, с которым она играла на биллиарде, смеялась и болтала целый вечер.
* * *
В Апраксине успокоились, отдохнули от недавних, тяжёлых впечатлений. Никита Родионович занимался деятельно хозяйством и устраивал его на новый лад. Имение, приведённое им в блистательное положение, сильно пострадало от расходов сына, и недавно объявленное освобождение крестьян лишило его довольно значительной части доходов.
Не могу умолчать об одном обстоятельстве, в котором он показал свой личный характер и знание людей. Дело было при мне. Вскоре после обнародования указа 19 февраля, на селе явились злоумышленники и стали сбивать с толку народ. Мужички взбунтовались, угрожали сжечь господскую усадьбу и хотели связать управляющего, который пытался их вразумить; но он успел спастись и прибежал к барину, умоляя его вызвать местную полицию. Никита Родионович не согласился, он даже не вспылил, взял заряженный револьвер и вышел на гумно, где собрались бунтовщики.
При виде барина, толпа ринулась к нему. Он поднял револьвер и крикнул:
-- Ни с места! Первому, кто подойдёт -- пулю в лоб!
Все остановились, он опять возвысил голос:
-- Я вас никогда не притеснял, а вы бунтовать вздумали. Сегодня же дам знать в суд, и вас по закону накажут. Того что ль добиваетесь? Солдату вам нужно? Розог? Ссылку? Кто зачинщики?
Толпа оторопела и молчала.
-- Зачинщиков! -- повторил Никита Родионович. -- На колени! Винитесь!