"Ждите меня завтра въ первомъ часу у дебаркадера Бурской дороги. Мы проведемъ день въ Царицынѣ."
XI.
Москвичъ посѣщающій Царицыно задумается невольно надъ его странною судьбой. Много грезъ навѣваетъ видъ этихъ развалинъ уже отжившихъ и не жившихъ никогда, этого великолѣпія безъ прошедшаго и безъ воспоминаній. На душѣ становится такъ же пусто какъ и въ этихъ огромныхъ галлереяхъ, которыя видишь сквозь безчисленное множество темныхъ оконъ. Никогда не свѣтились въ нихъ огни; человѣческое лицо никогда изъ нихъ не выглядывало; осенью въ нихъ воетъ вѣтеръ, а зимой ихъ засыпаетъ снѣгомъ. Только лѣтомъ кое-гдѣ изъ окна высунется березовая вѣтка. Единственная жилица дворца, она выросла подъ дождемъ и солнцемъ за насыпью земли и мусора не устланной паркетомъ, и ея свѣжая зелень составляетъ странный контрастъ съ почернѣлыми стѣнами.
Въ народѣ разказываютъ что это мѣсто проклято. Чей-то голосъ, преданье не говоритъ чей, сказалъ: "Пусто здѣсь будетъ".... По немъ и сталось. Съ тѣхъ поръ Русская царица-орлица, {Императрица Екатерина II.} одѣтая въ атласъ, сіяющая красотой, золотомъ и алмазами, проѣзжала тѣмъ мѣстомъ. Полюбилось оно ей, и она приказала на немъ выстроить дворецъ на диво народу; а по ея повелѣнію мигомъ, подъ звуки пѣсень, завизжала пила, и стукъ топоровъ, съ утренней зари до вечерней, раздавался по сосѣднимъ лѣсамъ. Великолѣпныя стѣны дворца, башенъ, словно кружевныя ворота, воздвигались не по днямъ, а до часамъ. И захотѣлось царицѣ взглянуть на свое будущее жилище, которое и звали Царицынымъ. Вотъ она и пріѣхала, какъ въ первый разъ, пышная, веселая; но какъ взглянула за дворецъ -- стало у нея грустно на сердцѣ. "Оставьте его, говоритъ. Мнѣ сдается что этотъ дворецъ гробъ мой."
Все и замолкло около дворца. Много десятковъ лѣтъ прошло съ тѣхъ поръ. Русскому царю вздумалось посѣтить покинутый дворецъ; онъ и поѣхалъ, какъ выѣхалъ изъ города, сбился съ дорога, плуталъ-плуталъ, словно духъ-нечистый отводилъ его кучера отъ настоящаго пути. Видитъ онъ издали крыши да башни, а онѣ ему не даются что кладъ. Такъ и вернулся назадъ, не доѣхавъ до Царицына. Прошло еще времени не мало: другой Русскій царь захотѣлъ взглянуть на дворецъ, и поѣхалъ онъ, да только-что выѣхалъ на дорогу, кони начали фыркать и подыматься на дыбы, да бить землю копытами, словно чуяли что-то не доброе. Бились съ ними, бились, дѣлать нечего, повернули вазадь, и они такъ и бросились къ городскимъ воротамъ. {Исторически: императоры Александръ I и Николай.}
Ходятъ разные слухи о Царицынѣ. Чья-то тѣнь, говорятъ, тамъ бродитъ по ночамъ, и видали ее въ разныхъ видахъ. То стоитъ она въ плащѣ, какъ сторожъ, на башнѣ, и черный профиль всклокоченной бороды рѣзко обрисовывается на блѣднокрасноватомъ небосклонѣ. То она бродитъ около пруда. Разъ мальчикъ водилъ лошадь на водопой и поравнялся въ ветловой аллеѣ съ незнакомцемъ въ плащѣ. Мальчикъ позвалъ его, но онъ не обернулся. Мальчикъ схватилъ его за плащъ, по плащъ и вся фигура были прозрачны какъ воздухъ.... Мальчикъ перекрестился, да давай Богъ ноги!
Марья Павловна пріѣхала на желѣзную дорогу за нѣсколько минутъ до перваго звонка, и сѣла въ вагонъ съ Образцовымъ который ее долго ждалъ у входа въ галлерею. Она замѣтила что онъ привезъ холодный обѣдъ въ плетеной корзинкѣ, и подумала:
"Прогулка влюбленныхъ! Возможно ли угадать его чувства до выраженію его лица?"
Дѣйствительно! Онъ разговаривалъ съ своими сосѣдями спокойно и свободно, и никто бы не угадалъ что жизненный вопросъ долженъ былъ разрѣшиться для него черезъ нѣсколько часовъ.
Вагонъ остановился противъ Царицына. Образцовы рука въ руку спустились съ площадки и шли молча нѣсколько минутъ. Михаилъ Александровичъ былъ смущенъ не менѣе жены. Этотъ человѣкъ холоднаго темперамента и всегда владѣющій собою не зналъ какъ приступить къ объясненію; а у ней былъ въ головѣ хаосъ, въ которомъ не проглядывала ни одна ясная мысль. Она сознавала только что человѣкъ идущій рядомъ съ ней былъ ей чужой, и что его присутствіе поднимало въ ней неопредѣленныя, но мучительныя чувства.