Плебеи прибегали к энергичным средствам, чтобы добиться улучшения своей судьбы: несколько раз они устраивали, так сказать, военные стачки; в эти варварские времена, когда римляне вели постоянную борьбу с своими соседями, враг часто становился опасным; в такие моменты плебеи несколько раз объявляли, что они отказываются сражаться, если не получат удовлетворения в своих требованиях. И патриции принуждены были уступать.
Таким образом плебеи получили постепенно следующие права: право выбирать путем всеобщей подачи голосов, исправленной в уравнительном смысле, трибунов, которые, являясь неприкосновенными должностными лицами, обязаны были защищать плебеев от произвола патрицианских консулов; затем, они получили доступ к консульскому званию, а впоследствии, когда часть консульских обязанностей перешла к новым должностным лицам, плебеи были допущены и на эти должности; таковыми были преторы (судопроизводство), квесторы и цензоры (ведавшие финансы), — и, наконец, это последнее право открыло им доступ в сенат, так как сенат составлялся из чиновников, оставивших свою должность.
Теоретически политическое равенство между плебеями и патрициями было установлено; на деле же Рим никогда не был демократичен, как Афины: он всегда оставался аристократической республикой, где богатый класс занимал почти все важнейшие должности, с помощью ли подкупа, или на основании своих фамильных заслуг и своего богатства.
Завоевание бассейна Средиземного моря. — Тогда начался период великих завоеваний; период этот продолжался приблизительно три столетия (от 350 до 50 года да Р. X.).
Первой была завоевана Италия вместе с Сицилией; затем на очереди стояла Греция и восточные греческие государства; далее был разрушен Карфаген (146) — обширная финикийская община, предводитель которой Аннибал сделал нападение на Италию и в продолжении 17 лет держал в страхе Рим (218–201); наконец, были завоеваны вся западная часть бассейна Средиземного моря, Северная Африка, Испания и Галлия.
С середины первого века до Р. X. владения римлян. простирались вокруг всего Средиземного моря, между Атлантическим океаном и Тигром и от Германии до Сахары.
Каким образом стали возможны такие громадные завоевания?
Благодаря раздробленности противников, которые никогда не умели соединиться против Рима, и, с другой стороны, благодаря методичной политике сената, который не пренебрегал никакими средствами в достижении своих целей и всегда мог надеяться на стойкость своих легионов.
Римский легион. — легион заключал в себе 6000 человек преимущественно пехотинцев; они носили шлем, панцирь, набедренники и щит и вооружены были саблей, пикой и дротиками. В сражении легион действовал, смотря по необходимости и в зависимости от местности, в рассыпную или тесными рядами.
легионеры были подчинены железной дисциплине: они были приучены к ходьбе и к усталости; они носили с собой тяжелые ноши и никогда не располагались лагерем даже на ночь, не укрепив своего лагеря окопами.