Эти неурядицы ужасали некоторых членов духовенства, особенно набожных монахов; монахи аббатства Клюни начали вводить реформы в своем уставе и тем побудили других монахов следовать их примеру и, когда таким образом монашеские ордена сами подняли свою нравственность, они стали поддерживать старания энергичного преобразователя, папы Григория VII, который был главою католической церкви во второй половине ХI-го века. С помощью монахов Григорий VII принудил мирское духовенство в свою очередь принять его преобразования и изменить свои нравы.
Но едва проходит сто лет, и в среде духовенства снова обнаруживается та же испорченность нравов; образование двух орденов нищенствующего монашества в начале XIII века задержало это разложение на некоторое время; но в конце того же века те же пороки снова появляются среди клерков: пьянство, разврат и воинственный дух. И до ХVI века недуг этот все с большей и большей силой проникает в нравы этого сословия.
Богатства духовного сословия. — Причиной такого разложения нравов среди духовенства были несметные церковные богатства; этим же объясняется привлекательность духовного сана для всех честолюбивых людей той эпохи.
Епископы и аббаты видят в своей среде наиболее крупных землевладельцев страны; их владения постоянно растут от дарственных записей новых священников или новых монахов, которые, постригаясь в духовное звание, приносят все свои имения в свою церковь или в свой монастырь; они обогатились от разработки земель, производимой бенедиктинцами в заброшенных местах страны; особенно они обогатились от приношений громадной массы верующих; главным образом короли и сеньоры много дают церквам; они дают постоянно: иногда в надежде заслужить благоволение Бога и святых, чаще — чтобы заглушить угрызения совести, из страха гнева Божия, из желания искупить свои жестокости; они верят, что им простится, если они отдадут епископам и монахам часть того, что они отнимут у других.
Впрочем, надо принять во внимание изворотливость монахов в приобретении земель: они втихомолку начинают обрабатывать не принадлежащую им землю и затем через 30–40 лет объявляют ее своей собственностью за давностью лет; их архивы содержатся в большем порядке, чем записи замков, и они всегда готовы доставить какой угодно документ, который свидетельствует в их пользу; в случае нужды они умели исправить подлинные хартии или даже сфабриковать новые. Они берут себе не только землю, но и людей, которые представляют гораздо большую ценность. Когда случалось, что крепостной крестьянин скроется от своего сеньора в монастырь, прося оставить его жить там в качестве монаха или в качестве сельского рабочего. И когда он объявит себя монастырским рабочим, завязав вокруг шеи колокольную веревку, — много труда и хитрости надо положить сеньору, чтобы заставить вернуться своего беглеца. Впрочем, надо сказать, что строй жизни в монастырях был правильнее, отличался большей мягкостью и семейственностью, чем у светских вельмож; поэтому крепостные бежали туда в большом количестве с своими женами, детьми и даже домашним скотом. Монахи без опасения могли основывать свой монастырь в безлюдных местностях, среди девственных лесов; пустыня быстро заселялась вокруг них, и пустыни превращались в прекрасные пахотные земли. Вести тяжбу с монахами было очень рискованно: они тащили безграмотного барона к церковному трибуналу, где суд велся на латинском языке. Против них у барона не было других средств, кроме насилия; а насилие порождает угрызения совести, которые в конце концов являются источником щедрот, распространяемых вельможами на церкви и монастыри. (Рамбо, «История цивилизации»).
В епископских и монастырских владениях епископы и аббаты пользуются теми же правами, как и дворянство в своих сеньориях; по отношению к крестьянам церковное дворянство, также как и светское, является с одной стороны собственником, а с другой господином. Кроме того, со всех земель, принадлежащих мирянам, они брали себе десятую часть дохода натурой; этот земельный оброк быль установлен для поддержания церковных нужд в первое время, когда церковь еще не обладала достаточным количеством земель, чтобы содержать себя, и тем не менее он продолжал взиматься теперь, когда она сделалась самым крупным собственником страны.
Наконец, к владельческим господским доходам, к доходу от земельного оброка надо прибавить случайные доходы, каковы, напр., сборы за крещение, свадьбы, погребение.
Богатства духовенства играли не последнюю роль в утверждении его могущества.
Духовенство и дело мира, благотворительности и образования. — На грубое средневековое общество духовенство оказывало в некоторых отношениях благотворное влияние; было бы несправедливо отрицать это.
Много раз церковь пыталась заставить восторжествовать «мир Божий» среди христиан; но это не удавалось; за та иногда ей удавалось заставить уважать «Божье перемирие», то есть запрещение сражаться в промежуток от вечера среды до утра понедельника; по крайней мере, в течение этого времени крестьяне могли работать в полях с некоторой уверенностью. Церковь старается внести тот же дух миролюбия и сострадания к угнетенным в церемонию посвящения рыцаря, заставляя нового носителя оружия обещать свою защиту слабым и униженным.