— Согласен. Скажи только, что это за условие? — спросил хозяин.
— Мое условие такое: чтобы ты дважды досыта накормил десяток моих родственников, которых я к тебе пошлю, — сказал черт.
У работящего и старательного хозяина был довольно богатый хутор, и он обрадовался, подумав:
«Накормить досыта всего двадцать родственников? Ну, с этим-то мы справимся, еще как справимся!»
Так они и порешили, что, мол, старый черт пришлет своих родственников в гости к хозяину сегодня же вечером.
Но когда работящий и старательный хозяин приехал домой, настроение у него испортилось. Он вспомнил разговоры о том, что у жителей преисподней слишком уж хороший аппетит и каждый из них может зараз проглотить целый горшок щей. Что же тогда, братец, останется от твоего жалкого достатка, если такие едоки вдруг нагрянут к тебе в гости, да еще целых двадцать душ!
Работящий и старательный хозяин совсем опечалился и думал свою тяжкую думу, когда вдруг за его спиной тихонько скрипнула дверь и вошел старый нищий в рваной одежде. Вошел, усмехнулся в бороду и сказал:
— Здорово, здорово, хозяин. Что-то ты не весел, и лицо у тебя сердитое? Я пришел в надежде, что покормишь меня досыта горячим супом и дашь мне в дорогу краюху хлеба, а ты, видать, такой сердитый, что и просить не стоит.
— Хозяйка, накрой гостю на стол! — крикнул хозяин.
Хлебая из большой миски густые щи, оборванный нищий вновь принялся приставать: