Как-то выдался в рыбачьем посёлке неудачливый год. С осени рыба плохо шла в сети - к весне и опустели кладовые. У рыбаков рыба - что хлеб у крестьян. Нет рыбы - всё село голодает.
Собрались рыбаки все вместе и стали совет держать. Как быть, что делать? В море выходить - время не пришло, дома оставаться - совсем пропадёшь.
Думали-думали рыбаки и решили попытать счастья.
- Может, смилуется над нами море, хоть что-нибудь да пошлёт в наши сети!
А один рыбак сказал:
- Уж не знаю, сказки ли это или правда, а говорят, старик Каарел когда-то водил дружбу с самой хозяйкой моря. Уж, верно, он-то знает, как приманить рыбу.
- Что-то и мне вспоминается, - сказал другой рыбак. - Я ещё мальчонкой был, дед рассказывал, будто есть у Карела заветная вещица, что во всякое время рыбу приманивает. Не пойти ли нам к старику - может, он даст её нам на счастье!
На самом краю села жил Каарел. Был он когда-то храбрым и удачливым рыбаком. Но давно уже время согнуло его спину, и не только в море перестал ходить старик, а и за порог своей хижины редко переступал. Но когда рыбаки постучались в дверь, Каарел вышел к ним и сказал:
- Знаю, друзья, зачем вы пришли ко мне, и вот что я скажу вам: добрый рыбак не на счастье надеется, а на умение своё и на силу своих рук. Но вы затеяли трудное дело. До времени выходите в море, а море этого не любит. Хорошо, идите смело, я помогу вам.
Тут старый Каарел снял с себя шейный платок и показал рыбакам.