-- Но тут ведь ничего нет о князе? - заметила она.
-- Конечно, нет, - ответил он. - Ни звука. Это должно быть строжайшей тайной.
Она понимала. Но было нечто, что ее беспокоило. "Почему - спросила она, - почему вы выбрали именно меня? Для бедного князя, наверное, всякая женщина сделала бы все что в ее силах".
Он не знал, что ответить. Вопрос застал его врасплох своею неожиданностью. Но он все же скоро нашелся. - Да, знаешь ли, - начал он, - дело в следующем: князь в юности любил одну красавицу графиню. Любил ее так сильно, как может любить настоящий князь. И она тоже любила прекрасного благородного юношу. Но она умерла.
-- Отчего она умерла?- спросила Альма.
-- Она умерла-от кори. И у этой прекрасной возлюбленной благородного князя были такие же золотисто-красные локоны, как у тебя. Вообще, она очень на тебя похожа, и вот последняя воля князя - чтобы мать его ребенка напоминала возлюбленную юных дней. Он дал нам портрет и, кроме того, подробно описал ее: мы искали по всей Европе, но ничего подходящего не находили. И вот сегодня мы увидели тебя.
Она рассмеялась, польщенная: "Неужели, правда, я так похожа на эту графиню?"
-- Как две капли воды! - ответил он.- Вы могли бы быть сестрами. Впрочем, мы и тебя снимем. Вот обрадуется князь, когда увидит твой портрет.
Он подал ей перо: "Ну, подпиши!"
Она взяла перо и бумагу... "Ал... ",- начала она. Что-то попало на перо. Она взяла салфетку и обтерла перо.