Но племянник воскликнул: "Случайность! Прекрасно - пусть будет случайность. Все, что удивительно и таинственно, - для вас только случайность?" Он позвал кельнера. "Вина, еще вина, - закричал он.- Дайте мне выпить. Альма Рауне, Ал Рауне, за твое здоровье.
Он сел за стол и перегнулся к профессору.
-- Ты помнишь, дядюшка, старого коммерции советника Бруннера из Кельна? И его сына, которого он назвал Марко? Он учился со мною в одном классе. Хотя и был на два года старше меня. Назвав его Марко, отец просто хотел сострить: его сын назывался теперь Марко Бруннер - так же как известная марка рейнвейна. Ну, а теперь начинается случайность. Старый коммерции советник - самый трезвый человек во всем мире, его жена тоже, то же и все его дети. По-моему, в их доме никогда не пили ничего, кроме воды, молока, чаю и кофе. Пил один только Марко. Начал пить, когда был еще в школе,- мы часто приносили его домой пьяным. Потом он стал поручиком и лейтенантом. Тогда началось уж как следует. Он пил, пил все больше и больше, натворил глупостей, его прогнали из полка. Трижды помещал его старик в санаторий,- но через несколько недель он становился еще более горьким пьяницей, нежели раньше. А вот две случайности: он, Марко Бруннер, пил - Маркобруннер. Это стало для него idee fixe, он бегал по всем ресторанам, искал эту марку, ездил по Рейну и выпивал все, что находил в ресторанах. Он мог себе это позволить,- у него были деньги от бабушки. "Алло!- кричал он очень часто.-Маркобруннер поглотит Марко Бруннера! Почему? Потому что Марко Бруннер поглощает Маркобруннер". И люди смеялись над его остротами. Все только одно остроумие, все только случайность, - как и вся жизнь - она сплошная случайность! Но я знаю, что старый коммерции советник отдал бы много сотен тысяч, лишь бы вернуть свою неудачную остроту,- знаю также, что он себе никогда не простит, что назвал своего бедного сына Марко, а не Гансом или Петером. А тем не менее - это случай, глупый, причудливый случай, - все равно как подпись этой невесты князя.
Девушка встала и, шатаясь, облокотилась на стул. "Я- невеста князя,- повторила она, - дайте-ка мне сюда князя!"
Она взяла бутылку коньяка и налила себе полный стакан:
"Я хочу князя, слышите? За твое здоровье, дорогой князь!"
--Его, к сожалению, нет, - сказал доктор Петерсен.
-- Нет?- рассмеялась она.- Нет! Так пусть будет другой! Да! Ты - или ты - или даже ты, старикашка! Безразлично - лишь бы мужчина! - Она сорвала блузку, спустила юбку, расстегнула корсаж и бросила его в зеркало: -Мужчину...
-- Постыдись, - заметил доктор Петерсен, - разве делает так невеста? - Но взгляд его с жадностью был устремлен на ее полную грудь.
Она захохотала: "Ах, что там-князь или не князь! Меня может взять всякий, кто только захочет! Мои дети, публичные дети - их может родить кто угодно-нищий и князь!"