Чиновник. Вот что, благодетельница... на одну минуточку.,, не задержу, верьте совести... Я от Марии Яковлевны, нашей хозяйки... хозяйки меблированных комнат, где мы с сынишкой квартируем.
Гадалка. Садитесь, пожалуйста.
Он садится против нее.
Мария Яковлевна хотела сегодня заглянуть ко мне...
Чиновник. Вот-вот! я как раз насчет этого. С дочкой она придет к вам сегодня... Но это уж ее дело... а я насчет сынишки своего... Феди, студента... Уговорила его Мария Яковлевна проводить их сюда... Он на ваше гаданье, не прогневайтесь, родная, смотрит как на суеверие... да и я, грешным делом, не того... то есть, не так чтоб очень уж верил... Но слыхал я от Марии Яковлевны, что вы добрейшей души человек и советами во скорбях ближних своих не оставляете... А скорбь у нас большая. Помилуйте, молодой человек, можно сказать, в цвете лет и вдруг... руки на себя накладывает, жизнь опостылела...
Гадалка. Но... слава богу, кажется, обошлось благополучно. Мария Яковлевна говорила, что...
Чиновник. Мария Яковлевна его и спасла... Я был у всенощной тогда... Правда, крюк не выдержал, так сказать, "рука Всевышнего", но уж веревочка-то врезалась в шейку, врезалась, проклятая... Да-с... Спасли мальчонка, а только кто его знает, что у него в мыслях для дальнейшего... Так вот я и пришел, благодетельница, так сказать, загодя забежал... Не слушает он меня, старика, авось вас послушает, -- говорят, вы и по части гипнотизма тоже чудеса делаете, -- внушите ему, безумцу этакому, чтобы хоть меня, старика, пожалел... За что наказание такое! Уж и так-то жизнь не сладка... вышел в отставку по несправедливости... пенсия крохотная... болезни одолевают... Казалось бы, от сыновей ждать поддержки, а тут, не угодно ли: один сын, Володя, во флот поступил, в дальнем плавании обретается, а другой, не угодно ли, этакий позор на мою седую голову... (Слезливо сморкается и вытирает глаза.)
Гадалка. Рада помочь вам, не знаю только как... ведь это не так просто -- надо в душу человека влезть, а не всякий позволит...
Чиновник. Образ мыслей в нем перемените, родная... Слово ему такое скажите, чтоб его перевернуло, бессердечного... Уж вы сумеете... не мне вас учить... Вот... (Сует ей деньги дрожащими руками.) Не обессудьте, благодетельница...
Гадалка (отстраняя деньги). Не надо, не надо!.. Я вперед не беру...