Верндт стоял перед окном, точно готовясь к прыжку. Потом повернул рычаг на полную силу. Оглушительно прогремели 90.000 л. с… Он, как завороженный, смотрел на кружащиеся стрелки. Верндт тяжело дышал. Стрелки замедлили бег.
— В чем дело? — спросил Нагель. Скрытое волнение сильного человека не могло укрыться от него.
Верндт был уже снова спокоен.
— Шар-лодка разбила бы «Кракона», если бы мы не задержали хода. Она промчалась в 400 метрах от нас. В следующем обороте она бы налетела на нас.
— Но, ведь, это был бы конец!
— И он еще может настать, — серьезно сказал Верндт. — Но я надеюсь, что мы избежим столкновения. Больше задержать нашу лодку я не мог. Нам остается только дать ему опередить себя.
— Но откуда эта подводная лодка? Ведь это невероятно! — сказала Мабель.
— Вот! — воскликнул Нагель, — вот она опять, впереди…
Из мрака справа от лодки опять вынырнул бешено мчавшийся шар. Столкновение с ним казалось теперь неизбежным. Шар рос в полосе света, как сказочное чудовище. Мабель застонала. Она едва держалась на ногах. Холодный ужас охватил ее мозг.
— Вот… вот! — задыхаясь, воскликнул Нагель. — Мы погибли…