— Теперь испробуем плавильную печь, — сказал он спокойно.
Нагель направил кабель. Он вертелся вокруг печи, точно молодой слон.
— Теперь-то уж наверно нагреется эта ледяная глыба, — засмеялся он сухим смехом. Эхо точно передразнило его. Думаску выжидательно наклонился вперед.
— Какую температуру дает печь?
— От 6 до 10 тысяч градусов. Она годится, во всяком случае, только для небольших опытов. Я начинаю, господа!
— Нам не нужно еще уходить в предохранительные камеры?
— Пока еще нет. Что показывает термометр?
— 2100.
Жара усиливалась с каждой минутой. Черный метеор в тигле не показывал никаких признаков жизни.
— 3000 градусов! — прокричал Нагель. Его выводила из себя невозмутимость камня. Разве для этого делались все приготовления, строился город Верндта и был напуган весь мир? Миллионы и миллионы людей в эту минуту нетерпеливо ждали первых сообщений. Первый опыт, конечно, не мог дать окончательных результатов. Это была только проба, легкое нащупывание. А что, если этот обломок камня в тигле обманет их ожидания? Если все было только воображением? Такой же камень, как и всякий другой! Какие их тогда ожидают нападки!