-- О! Я достаточно спокоен, как вы сейчас это поймете, герцог. Я простил моему брату его первую измену, я возвратил ему мою дружбу, я отдал ему герцогства Берри и Анжу, графства Турень и Мен, я отказал ему только в назначении его наместником королевства. Я имел на это причины, я берег этот пост для человека испытанной верности, например герцога Неверского.
-- Государь, -- отвечал в смущении герцог, не понимавший истинного значения слов Генриха и опасавшийся западни, -- я уже получил многочисленные доказательства вашего расположения.
-- Ба! -- вскричал король с явной иронией. -- Я до сих пор недостаточно ценил ваши услуги и вашу верность, кузен. Я думал, что, возведя вас на ту высоту, на которой вы теперь находитесь, доверив вам командование моей Пьемонтской армией, назначив вас губернатором Пиньероля, Савильяна и Ла-Пероза, наградив вас орденом Святого Духа, я немного отплатил за ваше усердие и преданность. Но теперь я вижу мою ошибку. Я жду от вас большей услуги, но и награда будет большая.
-- Услуга... я могу ее угадать, -- сказал герцог после недолгого молчания. -- Награда?..
-- Пост, в котором я отказал Анжу. Мой отказ привел его к измене. Моя милость сделает вас преданным.
-- Государь.
-- Ваше назначение будет подписано завтра.
-- Я предпочел бы сегодня, -- заметил герцог многозначительным тоном. -- Завтра, может быть, это будет уже вне власти вашего величества.
-- А! Значит, опасность так близка? -- вскричал Генрих, вздрогнув от ужаса. -- Пресвятая Дева Мария, защити меня!
-- Умоляю вас, будьте хладнокровны, -- прошептал герцог. -- Вы окружены шпионами Екатерины Медичи, которые ловят малейшее ваше слово или жест. Делайте вид, что вы меня все еще подозреваете, теперь и за мной будут наблюдать. Вы на краю пропасти. Только моя рука может удержать вас.