-- Вы оскорбляете меня своими подозрениями, -- возразила маска. -- Повторяю, я ваш друг. Вы меня хорошо знаете, в чем вы получите полное удостоверение. Вы убедитесь также, что я имею некоторые права на услугу, которой я требую. Но так как я нуждаюсь в величайшей тайне и открытие лица моего или даже имени сопряжено с опасностью, то вы, надеюсь, позволите мне сохранить инкогнито.
-- Уверяю вас, -- отвечал Руджиери, вновь обретший свою самоуверенность, -- я нисколько не желаю проникнуть в вашу тайну. Если бы я желал этого, то давно бы узнал ее. Требуется большое притворство тому, кто хочет обмануть проницательность Козьмы Руджиери. Но перейдем к делу. Этот молодой человек, -- Руджиери поспешно поправил одежду юной венецианки, -- нуждается в моей помощи. Скажите, что угодно вам от меня?
-- Прежде чем продолжать, -- возразила маска, -- я прошу вас принять кошелек в знак моей искренности. Он вам даст более полное и верное понятие о моем характере, чем мои черты.
Говоря это, он положил полный кошелек в руку астролога, который, не колеблясь, его принял.
-- Ваши слова справедливы, сын мой, это лучшее средство отличить настоящих друзей от ложных. Лицо может быть обманчиво, но здесь нет ничего поддельного, -- продолжал он, взвешивая в руке туго набитый кошелек. Одновременно он поручил свою ношу Эльбериху.
-- Чем могу вам служить? Все, что в пределах моего знания, к вашим услугам!
-- Одним словом, -- отвечала маска, -- я люблю...
-- А, понимаю! -- прервал многозначительным голосом Руджиери, -- вам не отвечают взаимностью...
-- Вы угадали!
-- И вы хотели бы покорить сердце той, о которой вздыхаете. Так ли это, сын мой?