В настоящей книжке рассказана история постепенного развития метательного оружия, начиная с неогнестрельных образцов — боласа, пращи, лука, арбалета, аркебуза — и кончая современными автоматическими винтовками. В ней подробно изложено, как постепенно — по мере своего развития — человечество использовало в этом направлении силы природы, а также накопленный опыт, приобретаемые знания и последовательные достижения техники.
Развитие образцов оружия стояло в самой тесной связи со всей историей развития культуры человечества. В отношении материала бросаемых из оружия предметов и снарядов человек постепенно переходит от камня и голыша, применявшихся в примитивном боласе и праще, к металлическим снарядам и пулям из бронзы, а затем свинца в аркебузах и ружьях, вплоть до современных пуль в оболочке, не говоря уже о громаднейшем разнообразия специальных пуль — бронебойных, трассирующих, пристрелочных и др., введение которых характеризует переживаемое нами время.
Человек вначале изготовлял оружие из дерева, ремней, жил животных, которые находили себе применение в боласе, праще, луке, и постепенно переходит к металлам, изготовляя из железа различные огнестрельные образцы, вплоть до применения стали — обыкновенной и специальной — с ее сложной термической обработкой в современном стрелковом оружии.
Как же изменялись задачи, которые ставил себе человек при конструировании образцов оружия?
Эти задачи заключались в постепенном увеличении дальности, меткости, отлогости траектории, скорости стрельбы и в последовательном облегчении работы бойцов при пользовании своим оружием.
Первобытный человек стремился защитить себя от нападавших на него хищных зверей; будучи сам более слабым, он должен был защищаться издали, бросая в животных камни и стрелы при пользовании боласами, пращами, луками и арбалетами.
Так зародился вопрос о всемерном увеличении дальности стрельбы.
Изобретая различные образцы оружия, человек стремился добиться меткости поражения; он приспособляет к луку ложу; упирая ее в плечо, он получает большее удобство в прицеливании, увеличивая тем самым меткость оружия; он присоединяет к арбалету ствол, изобретает аркебуз, в котором ствол дает пуле направление; это обстоятельство также отражается на улучшении кучности боя. При введении огнестрельного оружия аркебуз принимается за образец, от которого и начинаются все его усовершенствования. Вопросы об увеличении дальности и меткости в этом оружии идут параллельно, ибо они зависят почти от одних и тех же причин.
Вскоре человек сперва ощупью, опытом, а затем и при помощи теории узнает, какие преимущества получаются при пользовании нарезными стволами.
Целый ряд опытных исследований производится с целью устранить мешкотные способы заряжания этого более меткого и дальнобойного оружия; постепенно отходят от тугой загонки пули в канал ствола, обращаясь к пулям, расплющиваемым ударами шомпола в штуцерах Дельвиня и Тувенена, а затем к пулям, расширяемым действием пороховых газов — к пулям Минье и Тиммерганса, и, наконец, к пулям, сжимающимся по длине и расширяющимся по диаметру— в новейшем оружии.