-- Нет, я не забыла тебя, Лотти. Пожалуй, из-за тебя я и достала его сегодня. Странное у меня сейчас чувство. Что-то должно случиться. Я долго жила, Лотти, -- почти семьдесят шесть лет. Старые девы обычно не живут так долго. Ты же знала? Незамужние женщины недолговечны. Я же приближаюсь к семидесяти шести годам. И временами у меня бывает такое чувство, такое беспокойное чувство, будто что-то еще может произойти в моей жизни. Не знаю... Я словно прислушиваюсь к колокольному звону, жду его. Что-то должно случиться.
Лотти смотрела на нее странным взглядом, почти со страхом. Потом она вдруг нагнулась и заключила тетю Шарлотту вместе с шелковым одеялом в свои объятия.
-- О тетя Шарлотта, тетя Шарлотта! Я сделала нечто ужасное! Я так боюсь, я...
-- Лот-ти! -- послышалось снизу. -- Лот-ти! Что у вас за дела с тетей Шарлоттой? Куда вы пропали? Обед на столе.
-- Не говори!
Тетя Шарлотта встала, глядя Лотти прямо в глаза. Она вдруг стала бодрой и оживленной.
-- Не говори. -- Что-то в выражении ее лица, казалось, сразу восстановило душевное равновесие Лотти. -- Не дай ей запугать себя. Не будь слабой, не поддавайся! Не поддавайся. -- Внезапное подозрение мелькнуло в ее уме: -- Тут не замешан этот розовый толстяк?
-- Бен? Нет. Это нечто такое, о чем я никогда и не думала. Я бы...
-- Не все ли равно, что? Только не уступай!
Тетя Шарлотта чуть не вытолкала ее на лестницу и повлекла в столовую. Она словно боялась, что Лотти может еще передумать, если они остановятся на пути. В течение всего обеда тетя Шарлотта сияла, поглядывая на нее. Время от времени она энергично кивала головой, дабы поднять дух упорно молчавшей племянницы.