Он замолчал, чтобы перевести дух и собраться с мыслями.
-- И что же ответил вам мой отец? -- спросила трепетавшая девушка, пряча раскрасневшееся лицо за распущенным веером, которым она обмахивалась точно от жары, между тем как в комнате было довольно прохладно.
-- Он ответил, -- продолжал молодой человек, когда снова обрел дар слова, -- что лично сочувствует мне, но предоставляет решение вопроса вам. И вот я со страхом и трепетом ожидаю вашего приговора, -- заключил он, опускаясь на колени перед девушкой и склоняя голову.
В ожидании ответа молодой человек очень нервничал. Этот человек, который бесстрашно шел навстречу опасности, был так мил для девушки, что она, замерев от блаженства, несколько мгновений безмолствовала. Наконец из-за веера послышался ее тихий, нежный голос:
-- Как-то раз -- не очень давно -- одна девушка молила Пресвятую Деву спасти знакомого ей человека от угрожавшей ему опасности и за исполнение своей горячей мольбы дала обет, что если тот человек будет спасен, она пожертвует Пресвятой Деве самое драгоценное из того, что имеет, -- свои волосы... Как вы думаете, дон Рафаэль, не доказывает ли этот обет ее любви к тому человеку? И потом: если тот человек отвечает ей взаимностью, -- на что она втайне надеется, -- то не повредит ли ей в его глазах исполнение этого обета? Ведь, быть может, именно только из-за ее волос он и обратил на нее внимание, а без них она потеряет в его глазах всякую привлекательность, и он...
-- О нет, совсем напротив! -- с жаром прервал молодой человек. -- Во-первых, прекрасную женщину любят не за одни ее волосы, а во-вторых, после такой жертвы любимая женщина сделается любящему ее человеку еще дороже.
-- В таком случае, -- продолжала девушка, -- отрежьте собственными руками мои волосы.
С этими словами она сняла с головы гранатовые цветы и вынула из волос высокую черепаховую гребенку вместе с золотыми шпильками. Роскошные волосы тотчас же свободными волнами окутали всю фигуру молодой девушки. Взяв затем со стола небольшие золотые ножницы, девушка подала их молодому человеку.
-- О Гертруда, Гертруда! -- воскликнул он, прижимаясь пылающими губами к ее руке. -- Разве я в состоянии буду сделать это да еще такими маленькими ножницами?
-- Если вы любите меня, то должны помочь мне исполнить мой обет, -- твердо проговорила девушка. -- Ножницы я сейчас принесу другие. Эти действительно малы, и вам пришлось бы слишком долго возиться.