Вскоре беглецы вышли на большую дорогу, ведшую в Гуахапаму и пролегавшую около лесной опушки.
-- Стой! Кто идет? -- вдруг раздался грозный окрик, и им преградил дорогу вооруженный всадник, вынырнувший точно из-под земли. -- Ба! Да это ты, Цапотэ? -- совсем другим тоном продолжал он, узнав в беглеце своего товарища.
-- Я самый! -- отозвался Цапотэ. -- Здравствуй, друг Перико! Как ты попал сюда!
-- Я тут не один. Нас целый отряд. Мы посланы ловить одного испанского офицера. А ты как очутился здесь и кто это с тобой?
-- Товарищ, недавно поступивший к нам на службу, -- солгал без запинки Цапотэ. -- Мы очень спешим по одному важному делу, которое поручил нам капитан.
-- А куда и зачем вы посланы? -- полюбопытствовал Перико.
-- Ну, ты об этом лучше спроси у самого капитана, если тебе так хочется знать! -- проговорил с улыбкой Цапотэ. -- Видишь, как мы одеты, и идем с секретным поручением. Если мы откроем тебе секрет и капитан узнает об этом, то знаешь, что он способен сделать с нами?
-- Знаю, знаю... Ну, идите. Счастливый путь... Ах, да, кстати! Не встретился ли вам тут, в лесу, бешеный полковник Трэс-Виллас? Мы осаждаем его гасиенду, которую он превратил в настоящую крепость. Недавно он сам появился около нее, и мы напали на него. Но он уложил четверых из наших и улизнул.
-- А какой он из себя? -- осведомился Цапотэ.
-- Молодой еще, рослый, смазливый, с черными волосами и усами. За его поимку капитан назначил пятьсот долларов. Если вы видели его, скажите где. Мы поймаем его, доставим к капитану, получим награду и поделимся с вами.