Упоминание в письме Фета к Страхову от 23 марта 1879 г. высказывания о Полонском, фигурирующее под No 6, позволяет довольно точно датировать начало заполнения "Записной книжки". Эта датировка подтверждается тем, что еще один афоризм, точнее, притчу (или, как определил сам Фет, "аполог") о соколе поэт переписал дважды -- в письме к Страхову от 12 июля 1879 г. (РГБ) и в письме к Л. Н. Толстому от 17--18 июля 1879 г. (см.: Толстой. Переписка. Т. 2. С. 72). Причем в письме к Страхову Фет указал, что прибавил эту притчу "в книжке своих афоризмов". Таким образом, можно заключить, что все записи были сделаны примерно в течение первого полугодия 1879 г.
Наиболее интересным представляется афоризм, или рассуждение, зафиксированное под No 10. Оно позволяет не только датировать с достаточной степенью уверенности известное стихотворное переложение Фетом молитвы "Отче наш" ("Чем доле я живу, чем больше пережил..."), время написания которого определялось ранее Б. Я. Бухштабом между 1874 и 1886 гг., но и прояснить обстоятельства его появления.
Сохранившаяся переписка Фета с Л. Н. Толстым, с H. H. Страховым, а также сохранившаяся и опубликованная переписка Страхова и Толстого позволяют воссоздать драматический период отношений между Фетом и Толстым, возникший вследствие духовного кризиса, пережитого писателем в конце 1870-х гг. Фет, категорически не принимавший направления, в которое выливались поиски Толстого, постоянно пытался воздействовать на него, считая, что уход такого писателя из литературы, отречение его от "дел земных" принесут непоправимый урон нравственному самочувствованию не только самого Толстого и его семьи, но и всего русского общества. Горячие споры с Толстым и Страховым побудили его самого к постановке и решению сложных нравственно-философских задач, в частности, отношения к религии, к вере, к Богу. Записанное высказывание -- плод размышлений в этом направлении. Любопытно, что Фет пытается осмыслить содержание молитвы путем умозаключений. В то же время, очевидно не удовлетворенный этим рациональным способом постижения высшего смысла молитвы, он дает ее поэтическое прочтение. Отголоски споров с Толстым можно обнаружить и в других публикуемых записях.
Запись от 6 сентября осталась неоконченной. Сведения о других записных книжках с афоризмами, которые, по всей видимости, время от времени заводились Фетом, пока не обнаружены.
Стр. 326. 4. Рассуждение об уме животных навеяно, возможно, Шопенгауэром (Шопенгауэр А. Мир как воля и представление / Пер. А. Фета. Изд. 4-е. С. 22--23).
5. ...иначе Сакен был бы прав... -- Имеется в виду барон Д. Е. Ос-тен-Сакен, под началом которого служил Фет. См. примеч. к стр. 121 наст, тома (также см.: РГ. С. 262, 314 и др.).
С другой стороны, Жорж Санд права... -- Источник цитаты не обнаружен.
В какую же [уродливую] философскую ошибку впадают поэты слова - будете нрав<ственны>. -- Ср. у Шопенгауэра: "...вся манера изображения направлены на возбуждение в зрителе похоти, чем тотчас эстетическое созерцание прекращается, и, следовательно, противудействуется цели искусства. <...> Поэтому прелестного должно всюду избегать в искусстве" (Шопенгауэр А. Мир как воля и представление / Пер. А. Фета. С. 214).
Стр. 327. 6. Художники, в угоду рутинной толпе - скудо. -- Очевидно, намек на "итальянские" стихи Я. П. Полонского: "На берегах Италии" ("Я по красному щебню схожу один...", 1858), "Ночь в Сорренто" ("Волшебный край! Сорренто дремлет...", 1858) и др. Ср. написанные несколько ранее стихотворения Фета "Италия" ("Италия, ты сердцу солгала..."), "На развалинах Цезарских палат" ("Над грудой мусора, где плющ тоскливо вьется..."), в которых отразилось расставание поэта с романтическими представлениями о "стране поэтов". В письме к Страхову от 23 марта 1879 г. после выписанного "афоризма" о Полонском прибавлено: "Впрочем, такое суждение о его разумности не вредит в моих глазах поэту, художнику, а по теории Шопенгауера и моей, еще может быть в его пользу. Зато окончательное фиаско Тургенева и всех тенденциозников неизбежно". Скудо -- золотая монета в Испании и Италии.
7. О понятиях рассуждал Шопенгауэр в § 9 1-й книги "Мир как воля и представление" (Шопенгауэр А. Указ. соч. С. 39--51).