В дверях показался смиренный сельский староста.
-- Староста! вели сейчас приготовить четыре вехи и десять кольев.
-- Вехи и колья готовы.
-- Так наряди сейчас с барщины восемь человек на межу. Ступай!
Староста видимо переминался.
-- Ну, что тебе нужно?
-- Воля ваша, -- начал староста тонкою фистулой, приподымая голову, причем серые его глазки с красными веками засверкали зловещим огнем, -- воля ваша, как вам будет угодно: а вы пожалуйте нам землю по Его Императорскому указу.-- При последнем слове он даже ткнул пальцем вниз.
Оба землемера и я с изумлением переглянулись. Через мгновение на лице старика землемера появилась улыбка, а я обратился к старосте:
-- Теперь послушай, что я тебе скажу. Во-первых, крестьяне просят о добровольном выкупе -- стало, дело полюбовное, а во-вторых, такого важного дела ни посредник, ни кто другой не может делать иначе как по Императорскому указу. А если ты глуп и зол, то ты свою глупость и злость береги про себя, а ко мне с ними не ходи. А теперь ступай и сейчас исполни, что тебе приказывают. Пошел!
В половине второго землемеры ушли в поле, а я уехал к посреднику.