Изабелла слушала, ничего не понимая. Она чувствовала только, что между ней и Васконселлосом возвышается препятствие, непреодолимее всех тех, которые она знала до сих пор.
-- Однажды, -- снова начал Васконселлос, -- ко мне пришли, чтобы сказать: твой отец умирает. Я бросился к нему. Как сейчас помню его. Он сидел в античном кресле, в которое садятся перед смертью все из фамилии Суза. Он был совершенно спокоен. Лицо его поражало своею бледностью, той бледностью, которая появляется у человека только перед -- смертью. Мы упали на колени, то есть я и Кастельмелор.
Мой отец простер над нами свои худощавые руки и глаза его обратились на нас. Я плакал; Луи, мой брат, также: с тех пор я не всегда верю в слезы.
Отец сказал: "Дети мои, любите короля, защищайте короля, умрите за короля!" Он заставил нас дать ему клятву.
Дон Луи поклялся первый. Потом я, приложив руку к сильно бившемуся в груди сердцу, сказал: "Да поможет мне Бог выполнить мою клятву!"Я был искренен. О! Поверьте мне, я любил короля, я хотел бы умереть за него! Но разве нет на свете долга более священного, чем клятва, данная у постели умирающего отца?
Дон Симон произнес последний вопрос, как бы обращаясь к самому себе. Королева продолжала слушать и чувствовала, что дрожь пробегает по ее телу. В то же время она испытывала сострадание, потому что в голосе Васконселлоса слышалось глубокое горе.
-- Португалия не должна погибнуть, -- продолжал он, -- у Португалии должен быть король... Король здоровый телом и духом, ум которого помогал бы руке, а рука была достаточно сильна, чтобы выдержать тяжесть скипетра... Я буду клятвопреступником, но Жуан Суза, мой отец, простит мне, потому что Португалия будет спасена!
Он поднял глаза на Изабеллу, которая с беспокойством глядела на него.
-- Я долго колебался, -- продолжал он, -- долго молился я Богу, прося у него совета; и Бог помог мне. Я пришел к вам, государыня, чтобы просить вашей помощи.
-- Располагайте мною, -- поспешно сказала королева, -- я буду гордиться, сеньор, если окажу помощь исполнению ваших благородных планов. Что я должна сделать?