- Есть только одно средство, - сказала женщина, - надо, чтобы кто-нибудь другой умер за него.
- Нет, - ответил Этьен Паскаль, - я не хочу, чтобы кто-либо другой пострадал за меня или даже за моего ребенка.
- Не тревожьтесь, - возразила старуха, - я могу перенести его жребий на какое-либо животное.
Этьен Паскаль предложил лошадь, но женщина удовольствовалась кошкой, которую "заговорила" самым первобытным способом, а именно, выбросила из окна и разбила ей голову. Затем она приложила ребенку какую-то припарку к животику. Когда отец Паскаля возвратился домой со службы, он застал всех домашних в слезах, а ребенок лежал как мертвый. Отец выбежал из комнаты и, встретив на лестнице мнимую ведьму, дал ей такую пощечину, что женщина скатилась со ступеней. Нисколько не смутившись, она встала и сказала, что ребенок жив и "отойдет" до полуночи. Действительно, маленький Паскаль "отошел", но когда отец приблизился, в виде опыта, к матери, ребенок опять стал метаться и кричать, и только через несколько недель эта странная ревность прошла. Тем не менее все уверовали в чудесную силу ведьмы.
Маленький Паскаль потерял мать, когда ему было всего три года, и эта утрата во многих отношениях определила его судьбу. Паскаль был единственным сыном у своего отца, и последнее обстоятельство вместе с удивительными способностями ребенка побудило отца много заниматься его умственным воспитанием; но из-за отсутствия матери физический уход за ребенком был плох, и еще в детстве Паскаль не отличался крепким здоровьем.
Паскаль никогда не посещал никакой школы и не имел другого учителя, кроме своего отца.
В 1631 году, когда маленькому Паскалю было восемь лет, его отец переселился со всеми детьми в Париж, продав по тогдашнему обычаю свою должность и вложив значительную часть своего небольшого капитала в Отель де-Вилль.
Имея много досуга, отец почти исключительно занялся умственным воспитанием сына.
Сестра Паскаля уверяет, что отец всячески старался умерить пыл ее брата к занятиям. Отчасти это справедливо - но только по отношению к самым ранним отроческим годам Паскаля.
В те времена нередко обучали латыни восьмилетних детей, но отец Паскаля решил начать с ним латынь, когда мальчику исполнится двенадцать лет, а тем временем преподавал ему общие правила грамматики и, насколько можно судить по немногим имеющимся сведениям, преподавал гораздо более толково, чем тогдашние школьные учителя.