- Знаю, - говорит, - много тебе трудностей одолеть придется, - сказала. - Сейчас ты пойдешь в такое место, где восемь голов, с плеч крещеного люда снятых, на кол надеты, девятый кол для твоей головы.
Он отправился в путь, шагал, шагал, то ли годы, то ли дни странствовал. Смотрит: восемь голов на колья надеты, как тетушка ему говорила, девятый его дожидается. Он вошел в избу, тамошняя бабка наскочила на него, говорит: "Пришел для моих лошадей пастух". Ночь проспали, утром отправляет она лошадей в лес и юноше говорит: " Ступай пасти!"
Она запустила лошадей в открытый загон. Юноша пошел следом, только и видел, как они разбежались. Он пошел в лес, присел на камень и заплакал, плакал, плакал, жалобно причитал. Смотрит: глянь, лисица загоняет лошадей, гонит их в загон. Старуха разгневанная бегом бросилась в загон, и давай коромыслом, коромыслом лошадей избивать, говорит: "Зачем так рано домой воротились! Девятую голову на кол я не насадила!".
На другой день опять лошадей в лес отправляет, пастуха следом. Как лошадей выпустила, только пастух их и видел. Пошел пастух в тот лес, присел на камень, плачет, плачет, плачет, всё ведь пропало, он и плачет горько. Смотрит: глянь, волчица загоняет лошадей, гонит их в загон. Старуха опять зашла в загон, принялась колом лошадей охаживать, говорит: "Девятую голову на кол я не насадила!" Эти девять лошадей - они ведь были дочерьми старухи.
На третий день опять пастуха отправила в лес, лошадей в загон, только и видел пастух, как они разбежались. Пастух пошел в лес, идет, плачет, плачет, плачет, причитает что всё пропало. Смотрит: глянь, медведица загоняет лошадей. Старуха опять зашла в загон, опять давай коромыслом лошадей, говорит: "Эх вы, опять пришли раньше времени, девятую голову на кол я не насадила!"
Подошел юноша к загону, одна лошадь проговорила:
- Этой ночью каждая из нас родит жеребенка, а тебе завтра в уплату предложат взять самого лучшего, ты на него не соглашайся, бери самого худшего изо всех, коли даст бери, коли нет, ступай своей дорогой!
Наутро идут в загон, глянь, девять кобылиц принесли по жеребенку каждая. Старуха говорит:
- Бери теперь из этих девяти жеребят самого лучшего, ты славно выпасал моих лошадок.
Юноша отвечает: