Флобер возвращался к идее "Лексикона прописных истин" на протяжении всей творческой жизни; он обобщал черты буржуазного мировоззрения на протяжении долгих лет Второй империи и первых лет Третьей республики. Выражения, вошедшие в "Лексикон", охватывают широкий круг явлений: политику, мораль, литературу, искусство, промышленность и т. д. В совокупности своей собранные писателем материалы давали разностороннее ироническое освещение духовного мира буржуа, знакомили с кругом тех пошлых истин, в которых замкнуто мышление "бакалейщиков".
"Лексикон" Флобера -- остро сатирическое произведение. Из груды сотен различного рода афоризмов вырастает собирательный образ филистера во всем "великолепии" его самодовольного невежества, пошлости, корыстолюбия и политической реакционности.
Герой флоберовского "Лексикона" убежден, что "основами общества" являются собственность, семья, религия и почитание властей. Социальный опыт достаточно убедил его, что оплот общества -- жандармы, а предместья страшны во время революций; он сторонник крутых мер, твердой власти: "Гидра (анархии). -- Стараться ее победить".
Буржуазный обыватель непоколебимо уверен, что его личные интересы, его дела всегда должны быть на первом плане, что они "самое важное в жизни", что "в этом -- все".
Поклоняясь лишь богу пользы, прямой выгоде, герой "Лексикона" с презрением относится ко всему, что выходит за пределы этих священных для него принципов. Идеал для него "совершенно бесполезен", как и поэт -- "благородный синоним бездельника, мечтателя", а литература -- "занятие праздных". Невежество носителя "прописных истин" носит наглый, вызывающий характер. Он признает, что книга для него "всегда слишком длинна, независимо от качества". Герой флоберовского "Лексикона" находится в преемственной связи с широко популярными в XIX веке сатирическими образами буржуа (Жозеф Прюдом и Робер Макэр).
Мотивы "Лексикона прописных истин" пронизывают творчество Гюстава Флобера, они звучат в монологах аптекаря Омэ, в диалогах Эммы с Родольфом и Леоном ("Госпожа Бовари"), в суждениях банкира Дамбрёза, промышленника Фюмишона ("Воспитание чувств"), в демагогической болтовне политикана Руслена ("Кандидат"), ими насыщена последняя, неоконченная книга писателя "Бувар и Пекюше".
Завершить "Лексикон прописных истин" Флоберу не удалось; он впервые был опубликован в незаконченном виде лишь в 1910 году.