Жил однажды король, утверждавший, что он никогда на своём веку не лгал; но ему часто приходилось слышать, как придворные говорили друг другу: 'Это неправда! Вы лжец!', и он при этом всегда очень сердился. Наконец он сказал придворным: - Вы меня удивляете и огорчаете. Если бы вас услыхал чужестранец, он мог бы подумать, что я царствую над одними лгунами. Я желаю, чтобы это прекратилось. Вы никогда не услышите от меня подобных слов, и я охотно выдам свою дочь замуж за любого человека, который уличит меня в том, что я скажу кому-нибудь: 'Это неправда!' или же 'Вы лжёте!'
Один молодой пастух, также слышавший эту речь, сказал себе:
'Ладно! Если король - человек слова, его дочь достанется мне!'
Старый король любил старинные песни, волшебные и забавные сказки. Часто он после вечерней трапезы усаживался в кухне подле огромного очага и с удовольствием слушал, как его слуги беседовали, пели и рассказывали всякую всячину. Каждый из них по очереди что-нибудь пел или рассказывал.
- А ты, мальчуган, видно, ничего не знаешь, - сказал король однажды вечером молодому пастуху, о котором уже была речь.
- Как не знать, ваше величество, - ответил пастух.
- Послушаем, что ты знаешь. Пастух начал:
- Однажды, идя по лесу, я увидел жирного зайца. Он бежал прямо на меня, словно не видя ничего. В руке у меня был катышок смолы. Я запустил им в зайца, катышок угодил ему прямо в лоб, да там и прилип. А заяц понёсся дальше и с разгону столкнулся с другим зайцем, мчавшимся навстречу; вот они и приклеились лбами друг к другу; им никак не разняться было, и я без всякого труда поймал обоих. Как вам это нравится, ваше величество?
- Что-то не верится, - ответил король,- но в конце концов это возможно. Что ты нам ещё расскажешь?
- Прежде чем наняться в пастухи при вашем дворе, я работал подручным на отцовской мельнице. Однажды я так навьючил моего осла, что у него переломился спинной хребет.