Она накормила мальчиков, а когда они укладывались спать, велела им надеть по колпачку. Вскоре явился муж и сразу спросил:
- Что новенького в доме? Я слышу запах свежего мяса.
- Ошибаешься, мой друг. Ты слышишь запах овец из хлева.
- Нет, нет, запах, который я слышу, идет из дома; нужно посмотреть, что там такое.
- Так и быть, скажу тебе правду. Зашли к нам трое бедных сирот, которые попросились переночевать, и я уложила их с нашими дочерьми.
- Вот я и съем одного из них! - закричал людоед.
- Ну, как хочешь, - сказала жена, - но если ты уж непременно хочешь съесть одного из них сегодня же вечером, то смотри - не трогай того, кто зовется Жемчужинкой. Это очень умный и степенный мальчик.
- Слышал я о Жемчужинке, по ему не миновать участи всех остальных.
Жемчужинка, который еще не спал, подслушал этот разговор. Тихохонько, не разбудив девочек, он снял с них короны и надел на них колпаки.
- Послушай-ка, - сказала жена людоеда, - ты только смотри не ошибись. На девочках - короны, а на мальчиках - колпаки.