- Он говорит: 'Том, старина… где же моя маленькая хозяюшка?' - Мистер Кэррисфорд схватил Кармайкла за руку. - Я должен ему ответить! Я должен ответить! - произнес он, не выпуская руки поверенного. - Помогите мне… помогите мне ее найти!
А по другую сторону стены сидела Сара и беседовала с Мельхиседеком, который явился за ужином для себя и своей семьи.
- Нелегко мне было сегодня вести себя, как подобает принцессе, Мельхиседек, - говорила она. - Труднее обычного. Чем на улице холоднее и больше грязи, тем труднее оставаться принцессой. Когда Лавиния увидала мою юбку, забрызганную грязью, и засмеялась, мне так и хотелось ей кое-что сказать - я еле сдержалась. Прикусила язык - и смолчала. Днем было так холодно, Мельхиседек, да и вечер промозглый.
И она опустила голову на руки - она часто так делала, когда оставалась одна.
- Ах, папочка! - шепнула она. - Сколько времени прошло с тех пор, как я была твоей 'хозяюшкой'!..
Вот что происходило в тот день по обе стороны стены.
В тот год зима выдалась холодная. Порой, когда Сару посылали куда-нибудь, ей приходилось идти по снегу; а порой снег таял и смешивался с грязью - и это было еще хуже; порой же стоял такой густой туман, что фонари на улицах горели весь день, и Лондон казался Саре таким же, как несколько лет назад, когда она ехала с отцом в школу мисс Минчин. В такие дни окна в доме Большой семьи сияли так заманчиво и уютно, а из кабинета индийского джентльмена падал такой яркий и теплый свет. Теперь уже Сара не смотрела на закаты и восходы; даже звезды, как ей казалось, показывались редко. Над городом низко нависли тучи; они были того же цвета, что и грязь на улицах, и из них то и дело хлестал дождь. Даже если не было тумана, в четыре часа уже темнело. Поднимаясь за чем-нибудь на чердак, Саре приходилось зажигать свечку. Кухарка и служанки ходили мрачные, ко всему придирались и то и дело срывали зло на Бекки.
- Не будь вас, мисс, - как-то, чихая, сказала Бекки, поднявшись к Саре на чердак, - не будь вас в соседней камере, я бы просто умерла. Здесь теперь самая настоящая тюрьма, правда? Хозяйка - ну вылитый тюремщик! На поясе у нее, как вы говорили, огромные ключи. Да и кухарка - точь-в-точь тюремщик. Расскажите мне еще что-нибудь, мисс… Раскажите мне про подкоп, который мы прорыли под стеной.
- Нет, я тебе расскажу что-нибудь потеплее, - отвечала Сара, дрожа. - Принеси свое покрывало и завернись в него, а я завернусь в свое, сядем рядышком на кровать, и я расскажу тебе про тропический лес, где прежде жила обезьянка индийского джентльмена. Когда я вижу, как она сидит у окошка и так печально глядит на улицу, я всегда знаю, что она вспоминает тропический лес, где качалась на кокосовых пальмах. Интересно, кто ее поймал и остались ли у нее в лесу детки, которым она приносила орехи?
- Мне уже теплее, мисс, - произнесла с благодарностью Бекки. - Знаете, иногда даже Бастилия кажется мне не такой холодной, когда вы про нее рассказываете.