Фрида горячо поцеловала Вольфа, вырвалась от него и убежала к служанкам.
Снова под серпом луны проносились облака, создавая страшные образы -- тела людей и ноги коней -- то озаряемые золотистым светом, то темные, как уголь. Над Идисбахом вился и клубился туман, подымаясь к обводному валу и укреплению. У его ворот раздавались крики животных и голоса людей; жители сел гнали из долин коней, быков и овец. Мужчины шли, держа щиты и копья, которыми они подгоняли стада, плелись женщины и дети, навьюченные домашним скарбом. Тяжел был их путь в гору: иной оборачивался назад, с грустью подумывая, вернется ли живым в недавно отстроенный им дом или все вспыхнет пламенем. У ворот нижнего вала толпились беженцы, и вандалу, охранявшему вход, приходилось кричать, чтобы в темноте хлебопашцы не уклонились от дороги, ведущей к воротам. Двор укрепления на вершине горы заполнялся людьми и стадами. Ревели быки, неистово бегали кони, а женщины с узлами жались к деревянной ограде. Бертар посоветовал мужчинам поставить животных в несколько рядов, а овец обнести плетнем. Посреди двора пылал огонь, для голодных кипели горшки, а подчаший разливал жаждущим пиво. Бертар переходил от одного к другому, как в мирное время, честно приветствовал каждого, выпытывал их мнение и вместе с тем прикидывал численность хлебопашцев и их боевые возможности.
-- Чего замешкались соседи по ту сторону ручья, где крепкорукие земледельцы с Агорнвальда и Финкенвеля? -- закричал он турингу Бальдгарду. -- Неужели белый туман ослепил марвингов, не слышен им крик башенного стража, не видят они зарева огня?
-- Медленны они на подъем, -- озабоченно ответил Бальдгард. -- Я видел, что они отправляли стада и телеги к лесным становищам -- не оставят же они своих детей и коней. Хотя поспешность была бы им полезна, потому что в сумерках вдоль ручья проходил отряд, блестели щиты и железные шишаки. Полагаю, это буйные ратники королевы; они ищут ночлег во дворах, по ту сторону ручья.
Из долины по тропинке пронесся всадник; он влетел в ворота на задыхающемся коне и на скаку сделал знак Бертару.
-- Радгайс! -- закричал старик и поспешил в чертог, где Инго принимал донесения. Гонец соскочил с коня и поклонился.
-- Королевские ратники перешли нашу границу -- их целый рой, и с ними дружина Теодульфа. С трудом ушел я горами, запалив солому. Стоят они за лесом, в долине.
-- Ты видел королеву?
-- Только Теодульфа да еще Зинтрама, старую лису.
-- Если Гизела посадила в седла небольшое число всадников, то многим из ее верных не увидеть семейных кубков, -- презрительно сказал Бертар.