-- Итак, в ту ночь мои товарищи и я решили отказаться от той морали, которая, как утверждают, правит жизнью. План наш основывался на том, что в нашем утонченном обществе нет ни одной семьи, у которой не было бы своей тайны -- смешной или печальной. Теперь представьте себе человека, владеющего этими секретами!
И вот я сказал себе, что стану этим человеком.
Круазеноа был знаком с Маскаро несколько месяцев, но никогда не задумывался, чем тот занимается.
-- Но это же... шантаж, торговля чужими тайнами, -- прошептал он.
Маскаро иронически улыбнулся.
-- Совершенно верно, -- ответил он. -- И ничего нового тут нет. Торговля чужими тайнами стара, как мир, ее породивший. И если все, что старо, достойно уважения, значит и шантаж тоже!
Как вы думаете, чем жил "божественный Аретен"? Этот непристойный поэт, который величал себя "бичом королей"? Он получал деньги за неразглашение королевских тайн! Но все со временем становятся демократами, маркиз. И мы довольствуемся получением подобной платы с народа, конечно, только с богатых людей.
Это признание показалось Круазеноа таким циничным, что кровь прилила к его лицу.
-- Но, месье, -- запротестовал он, -- месье...
-- Ба, -- вскричал Маскаро, -- как вы стыдливы! Вы так не можете? Ну так вспомните, как в клубе, зимой, вы поймали молодого иностранца на явном шулерстве! Что вы тогда ему сказали? Вы на другой день пошли к нему занять десять тысяч. И заняли! Вы собираетесь их ему возвращать?