Причина заключалась в том, что мужчина мог оказаться скупым и ревнивым мужем какой-нибудь клиентки и, застав ее за примериванием новых нарядов, устроить скандал.
Процветание господина Ван-Клопена зависело от сохранения тайн его заказчиц.
Поэтому слуги короля мод останавливали на лестнице всех клиентов и вежливо, но непреклонно провожали их в гостиную.
Не избежали этой участи и Андре с Гастоном, несмотря на все просьбы, угрозы и даже попытку дать взятку.
Пришлось отправиться в зал ожидания, который Ван-Клопен называл "чистилищем".
-- Пока мы будем здесь прохлаждаться, один негодяй успеет предупредить другого, и мы ничего не узнаем, -- сердито шепнул Гастону Андре.
В "чистилище" сидели пять-шесть заказчиц и обсуждали фасоны платьев.
Заметив молодых людей, дамы оставили в покое выкройки и стали рассматривать вошедших.
Андре оглядел зал и увидел у окна еще одну женщину.
Она смотрела на улицу и рассеянно барабанила пальцами по стеклу.