Спят цапли стоя, спят и точно слушают и смотрят в ту сторону, где висит маленькая убитая чайка на дереве.
-- Ку-ку-ре-ку-у-у! Полночь, господа, на дворе! -- уже поет тоненький голосок петушка. Куд жмется теснее к нему,-- снится ей мертвая чайка, и шепчет она:
-- О, как все это ужасно,-- смерть, смерть и конец всему, и никогда-никогда никто не возвратит бедную чайку больше к жизни!..
Села луна, и спит темная степь. Спит озеро, воздух... Уснула и осиротевшая чайка: все плакала, плакала и так уснула на полустоне. Сладкий сон снится ей: снится, что жива ее подруга, и, счастливые, так торопятся они улететь в ту страну, где нет злых охотников. Туда улетят они, там будут жить счастливые, чтобы вечно любить друг друга.
Только еще посветлело в степи, только загорелась розовая полоска в том месте, где встает над землей солнышко, как проснулся петушок.
Он торопливо захлопал крыльями и закричал озабоченно:
-- Кукуреку! Вставайте скорее все, потому что никто не смеет спать, когда хозяин наш, солнышко, уж хочет вставать.
-- Какой беспокойный завелся у нас, однако, сосед,-- сказала цапля мужу.
-- Пусть каждый,-- оказал ей муж,-- исполняет свои обязанности. Петух -- часы природы, и пусть он звонит...
-- Да, но он звонит и в полночь и на рассвете...