В передней правления они расстались. Вельский прошел в техническое отделение налево, Кольцов -- в кабинет начальника работ направо.
В ожидании приезда начальника работ Кольцов заглядывал во все комнаты правления, отыскивая знакомых. Все здоровались с ним радушно, но как-то обидно-снисходительно. Все знали про его неудачный вариант, и общее мнение было, что Кольцов, что называется, зарапортовался.
Выразителем общего мнения был Щеглов, правитель канцелярии.
-- Что, батюшка, сорвалось? -- встретил он Кольцова.-- Ну, что ж делать? Не всякое лыко в строку. Надо вас и осадить немножко, а то этак вы через год и до министра доберетесь.
-- Руки коротки для осадки,-- строптиво возразил Кольцов.
-- Будто коротки? -- спросил Щеглов, добродушно подмигивая своему помощнику. И ласково прибавил:-- Ну, ну, ладно, бог с вами. Где вы сегодня вечером?
Пришел швейцар и доложил, что начальник работ приехал и просит Кольцова.
Кольцов вскочил, застегнул пуговицу и, не прощаясь, быстро пошел за швейцаром.
-- Будет баталия,-- сказал Щеглов, закуривая папироску.-- Надо послушать.
И он, собрав для подписи нужные бумаги, неспешной походкой направился к Елецкому.