Иконников присел и стал тереть лоб... Он был до того подавлен, что не мог даже говорить...
А Прохоров помолчал немного и стал говорить, опустив голову:
-- Мне рассказывали, как они умерли... Эффектно умерли, как в романах. Перед вечером их видели вместе на Тверском бульваре. А потом, нашли уже мертвыми, в отдельном кабинете одного ресторана... Спириденко был выбритый... изящно одетый... в петличке роза... А на столике стояли живые цветы... шампанское... фрукты... Лежал открытый томик Поля Верлена и... оплаченный счет...
IX
Светало... Товаро-пассажирский поезд, в котором ехал Иконников, остановился на каком-то разъезде, в нескольких верстах от Архангельска. Поезду предстояло стоять долго, ожидая встречного, и некоторые пассажиры вышли из вагонов, и прохаживались тут же...
Разъезд был в лесу, и полотно дороги бежало в нем верст на двадцать. Поезд стоял, а по сторонам плотною стеною росли сосны и ели, прямые, высокие, дерзко вонзавшие верхи свои в еще темное небо, будто смущенное грядущим рассветом...
Иконников тоже вышел из вагона и пошел вперед... Вдали были слышны голоса, лязганье пилы и удары топора по дереву... Подойдя ближе, Иконников увидел, что железнодорожные рабочие делают в лесу просеку. Дружно нападали они на намеченное дерево, вонзали в него орудия свои и встречали падение жертвы криками удовлетворения... И шли они постепенно в глубь леса, оставляя позади себя неподвижные трупы деревьев. И были все это молодые и крепкие сосны и ели, оторванные от сочной земли, их взрастившей...
И падали деревья, гулко ударяясь упругими молодыми стволами о глухо стонавшую землю, -- падали, некоторые безмолвно, словно подчиняясь карающей их деснице, другие -- негодуя, обращая трепетные ветви свои к бесстрастно-холодному небу...
И стонал весь лес, и роптал ветер в его листве, видя, как гибнут молодые силы, -- гибнет будущее могучего, старого леса...
Впервые: журнал "Современник", No 10, 1911 г.