Дверь шумно распахнулась, и в магазин вошел старик Карташев, высокий, в николаевской шинели, бритый, с нафабренными черными усами, с прической на виски, а за ним съежившийся, растерянный, приговоренный уже, маленький гимназистик. Мучительно тянулись мгновенья, когда маленький, серьезный хозяин магазина в золотых очках, в белом галстуке внимательно рассматривал поданный ему учебник. Такой же серьезный и угрюмый стоял перед ним генерал Карташев.
- Все приказчики налицо, - заговорил наконец тихо хозяин и, подняв глаза, спросил Тёму:
- Кто именно вам продал эту книгу?
Тёма ответил:
- Один мальчик.
- Мальчики у нас не продают.
Тёма молчал, потупившись.
- У нас есть мальчики, но, собственно, к продаже они никакого отношения не имеют, - пояснил хозяин генералу.
Затем он обратился к одному из приказчиков и сказал:
- Позовите сюда всех мальчиков.