- Кто-нибудь из них? - спросил у Темы хозяин.
Мальчики бойко и загадочно смотрели на Тему. Тема тоскливо посмотрел на них и тихо ответил:
- Нет.
- Больше никого из служащих в магазине нет, - холодно сказал хозяин.
И опять наступило страшное томительное молчание. Пригнувшись, Тема ждал сам не зная чего.
- Вон, негодяй! В кузнецы отдам! - загремел голос отца, и в следующее мгновенье, сопровождаемый таким подзатыльником, от которого шапка Темы упала на панель, Тема очутился на улице.
Видят все это и из магазина, видит и Еремей на козлах и все прохожие, остановившиеся и смотревшие с любопытством.
Отец сел в экипаж и уехал, не удостоив больше ни одним словом сына.
С вытаращенными глазами, красный, как рак, с грязной фуражкой на голове, как пьяный, в полусознании, поплелся Тема в гимназию. И вдруг бешеная злоба на отца охватила его. Он громко шептал:
- Ты сам негодяй, ты дурак, я тебя не просил быть моим отцом, и, если б меня спросили, кем я хочу быть, я захотел бы быть одним из тех мальчиков в магазине, которые смотрят весело, без страха и никого не боятся, как я, как будто все время около меня страшная змея, которая сейчас укусит меня!