Караус был главным инспектором общества страхования жизни. Бывая среди нас, он любил говорить о том, как было бы прекрасно, если бы внезапно вспыхнула эпидемия или война. Сколько бы нашлось работы его конторе! При этом он пил только содовую воду, так как был активным членом общества трезвости и подписывался на журнал "Друг природы". Самым большим для него удовольствием было говорить о живущих на земном шаре племенах, которые питаются одними растениями, пьют только воду и доживают до 180--200 лет. Так, например, на Новой Зеландии англичане обнаружили старуху в возрасте 180 лет, которая жива еще и сейчас. Кроме того, он предлагал нам питаться сушеными бананами, которые Палацкий будто бы назвал "пищей будущего". На самом деле было так: издатель "Друга природы", Крофта, когда-то закупил по дешевке большую партию бананов, часть которых сгнила, высушил их и выставил в витрине своего магазина со следующей надписью: "Вот те самые сушеные бананы, о которых отец Палацкий сказал, что они станут пищей будущего". Таким образом это сказал не Палацкий, а Крофта. Итак, Караус частенько распивал среди нас в ресторане "Золотой литр" содовую воду и рассказывал нам о вреде алкоголя. Однажды он даже принес волшебный фонарь и стал демонстрировать на белой стене изображение почек и желудка алкоголика. Свою демонстрацию он сопровождал лекцией о влиянии алкоголизма на мозг и на человеческое общество в целом.
-- Представьте себе,-- говорил он,-- что большинство негодяев, лжецов, воров, отцеубийц, сластолюбцев, поджигателей, международных мошенников, шпионов и т. д. ежедневно выпивает больше трех кружек пива. Кроме того, все эти люди, подонки общества, пили водку, коньяк или ликер и кончали свою жизнь виселицей или тюрьмой. Иоанн Златоуст сказал: "Кому, ах, кому горе на этом свете?-- Тому, кто сидит у вина и с пьяными ведет дружбу". Вот почему я пью только содовую воду.
Эту свою последнюю лекцию он прочел нам в пятницу, а когда в субботу он, как обычно, пришел в ресторан и заказал себе содовую воду, то Махен встал и сказал официанту:
-- Перглер, возьмите эту воду и дайте ему пива!
-- Никогда!-- воскликнул инспектор Караус.
-- Ну, тогда через три месяца мы вас будем хоронить,-- холодно сказал доктор Шкарда.
-- Позвольте!
-- Никакого "позвольте",-- сказал доктор Шкарда.-- Разве вы не читали газет?
-- Я газет не читаю.
-- Ну, тогда поставьте над собой крест, дружище,-- заметил Махен.