При этих словах старика прервал надсмотрщик рабов, который подошел к нему и сказал:
-- Господин, александрийский шейх Али Бану с удовольствием заметил вас в своей зале и приглашает вас подойти к нему и сесть около него.
Молодые люди были немало изумлены честью, предстоявшей старику, которого они сочли за нищего. Когда он пошел, чтобы сесть к шейху, они остановили надсмотрщика рабов, и писатель спросил его:
-- Заклинаю тебя бородой Пророка, скажи нам, кто этот старик, с которым мы говорили и которого шейх так уважает.
-- Как! -- воскликнул надсмотрщик рабов и от удивления всплеснул руками. -- Вы не знаете этого человека?
-- Нет, мы не знаем, кто он.
-- Но я уже несколько раз видел, как вы разговаривали с ним на улице, и мой господин, шейх, тоже заметил это и только на днях говорил: "Это, должно быть, славные молодые люди, которых этот человек удостаивает разговора".
-- Ну так скажи же нам, кто это! -- воскликнул молодой купец в сильном нетерпении.
-- Ступайте, вы хотите только одурачить меня, -- отвечал надсмотрщик рабов. -- В эту залу обыкновенно никто не входит, кто не приглашен особо, а сегодня старик велел сказать шейху, что приведет с собой в его залу нескольких молодых людей, если это удобно шейху, и Али Бану велел сказать ему, что он может распоряжаться его домом!
-- Не оставляй нас дольше в неведении. Клянусь жизнью, я не знаю, кто этот человек! Мы случайно познакомились с ним и стали разговаривать.