Так сказал главный смотритель кухни и громко засмеялся, а вместе с ним засмеялся смотритель дворца и все слуги, бывшие в комнате.
Но карлик не смутился.
-- Что стоит одно или два яйца, немного сиропа и вина, муки и приправ в доме, где этого вдоволь? -- сказал он. -- Задайте мне приготовить какое-нибудь лакомое кушанье, принесите, что нужно для него, и оно на ваших глазах быстро будет готово, а вы должны будете сказать: да, он повар по всем правилам искусства!
Такие и подобные речи повел малютка, и странно было смотреть, как сверкали при этом его маленькие глазки, как извивался туда и сюда его длинный нос, а его тонкие паукообразные пальцы вторили его речи.
-- Хорошо! -- воскликнул смотритель кухни и взял смотрителя дворца под руку. -- Хорошо, шутки ради пусть будет так. Пойдемте на кухню!
Они прошли несколько зал и коридоров и наконец пришли на кухню. Это было большое, просторное здание, великолепно устроенное. На двадцати плитах постоянно горел огонь, чистая вода, служившая в то же время для рыбного садка, протекала посреди них. В шкафах из мрамора и драгоценного дерева были расставлены припасы, которые всегда нужно иметь под рукой, а направо и налево было десять зал, и в них было сложено все, что можно найти дорогого и лакомого для гастронома во всех странах Франкистана и даже на Востоке. Разная кухонная прислуга суетилась, стучала и гремела котлами и сковородами, вилками и половниками, но когда в кухню вошел главный смотритель, все они неподвижно остановились, и слышен был только треск огня и журчание ручейка.
-- Что приказал государь сегодня к завтраку? -- спросил он первого старого повара, приготовлявшего завтраки.
-- Господин, он изволил приказать датский суп и красные гамбургские клецки!
-- Хорошо, -- сказал смотритель кухни дальше. -- Ты слышал, что хочет государь кушать? Возьмешься ли ты приготовить эти трудные кушанья? Клецок ты ни в каком случае не сделаешь, это секрет.
-- Нет ничего легче этого, -- отвечал ко всеобщему изумлению карлик, который белкой часто делал эти кушанья. -- Нет ничего легче! Дайте мне для супа таких-то и таких-то трав, тех и этих пряностей, жира дикой свиньи, кореньев и яиц; а для клецок, -- сказал он тише, так что это могли слышать только смотритель кухни и повар, приготовлявший завтраки, -- для клецок мне нужно мясо четырех сортов, немного вина, утиного сала, имбиря и одной травки, которая называется "радостью для желудка".