Между тем боевики, вырвавшись из кольца, остановились далеко в стороне от места схватки с ингушами.
Сели отдохнуть. После быстрого бега дышалось тяжело. Сначала сидели молча, но чувствовалось, что каждый думает все о том же.
-- Погиб Штейников, -- не то спросил, не то ответил товарищам очнувшийся от раздумья Иван.
По лицу Алексея пробежала гримаса, ибо в словах брата он почувствовал оттенок грустной подавленности.
-- Все погибнем, -- вызывающе ответил он.
-- А за что?
Бешеный перегиб перекосил лицо Алексея. Казалось, что Иван дотронулся до его самой больной, наглухо скрытой раны, о существовании которой он не хотел, чтобы подозревали.
-- За что? -- крикнул он. -- А так!.. Ни за что, за собственное удовольствие!.. Назло всему!..
-- Назло лучше жить!
-- Нет, иногда лучше умереть и... молчи лучше, когда ничего не понимаешь!