И вот од­наж­ды, ко­па­ясь воз­ле реч­ки, пог­ля­дел дя­дя Иван на куст, раз­рос­ший­ся ря­дом, и уви­дел, что тор­чит из зем­ли же­лез­ка ка­кая-то. По­тя­нул он ее и вы­тя­нул из-под пре­лых лис­ть­ев ос­тов ржа­вой­, ни­ку­да не год­ной вин­тов­ки.

Чудно что-то по­ка­за­лось дя­де Ива­ну. В эда­ком мес­те, ку­да, мож­но ска­зать, ни один че­ло­век ни но­гой за всю жизнь, дол­ж­но быть, и вдруг ржа­вая сол­дат­с­кая вин­тов­ка. Стал он ко­пать еще и на­шел ста­рую шап­ку не­обык­но­вен­но­го фа­со­на, ко­то­рую нель­зя из-за вет­хос­ти це­ли­ком вы­та­щить.

Еще боль­ше уди­вил­ся дя­дя Иван и стал ду­мать, при­по­ми­нать. Ка­кой та­кой на­род - ли­бо мор­д­ва, ли­бо кир­ги­зы - шап­ки та­кие но­сят? И вспом­нил, что ни у мор­д­вы, ни у кир­ги­зов не ви­дел он шап­ки-бу­де­нов­ки, а ви­дел он их де­сять лет то­му на­зад, ког­да бы­ли тя­же­лые го­ды и ког­да здо­ро­во крас­ные дра­лись с бе­лы­ми.

Стал еще ис­кать что-ли­бо дя­дя Иван, но так-та­ки боль­ше ни­че­го не на­шел.

В те­че­ние двух дней Рем­мер и Ба­ра­тов охо­ти­лись, от­ды­ха­ли или ла­зи­ли по го­рам.

Горы бы­ли стран­ные, из­ло­ман­ные, осо­бен­но од­на. Она бы­ла ис­то­че­на вет­ра­ми, пок­ры­та низ­ки­ми ко­ря­вы­ми де­ревь­ями, и нес­коль­ко глу­бо­ких тре­щин вре­зы­ва­лись в ее грудь.

Однажды Ба­ра­тов, рыс­кая с ружь­ем по гу­ще, ос­ту­пил­ся и ед­ва ус­пел ух­ва­тить­ся за ко­рень со­сед­не­го де­ре­ва. Он вы­тя­нул но­гу из ка­кой­-то ямы, пос­мот­рел вниз и сод­рог­нул­ся: под но­га­ми был тем­ный глу­бо­кий ко­ло­дезь, с кра­ями не­ров­ны­ми и за­рос­ши­ми мхом.

Баратов поз­вал Вик­то­ра, оба лег­ли на зем­лю и све­си­ли го­ло­вы вниз... Дна не бы­ло вид­но, но сни­зу до­но­сил­ся шум быс­т­ро те­ку­щей во­ды. Там, в тем­но­те, бил­ся о кам­ни и плес­кал­ся уно­ся­щий­ся ку­да-то не­ви­ди­мый по­ток.

Зажгли бу­ма­гу, бро­си­ли, и она дол­го ог­нен­ной ба­боч­кой ле­те­ла в чер­ную пус­то­ту, на­ко­нец упа­ла, но тот час же, преж­де чем ус­пе­ла по­тух­нуть, точ­но чья-то не­ви­ди­мая ру­ка,- под­зем­ная во­да быс­т­ро рва­ну­ла и унес­ла ее прочь.

- Черт! - крик­нул Рем­мер, по­то­му что тя­же­лый ка­мень, за­це­пив­шись ос­т­рым уг­лом за тон­кий ре­ме­шок фля­ги, по­тя­нул Рем­ме­ра вниз. Ре­мень обор­вал­ся, и ка­мень с фля­гой бух­нул где-то да­ле­ко вни­зу.