Встречи с пароходами или аэропланами были довольно частым явлением, но скучающие пассажиры рады были всякому незначительному происшествию, которое нарушало монотонность и скуку пароходной жизни.
Были вынуты бинокли, и сотни глаз устремились на северо-восток, где высоко над горизонтом показалась какая-то темная точка.
Капитан на своем мостке не отводил глаз от подзорной трубы.
— Почтовый аэроплан Азорской линии? — вопросительно сказал один из рулевых.
— Не думаю, курс не совпадает. Позовите немедленно радиста.
Тот сразу же явился.
— Что было в той странной радиограмме, которую мы вчера получили?
Радист вытащил из кармана бумажку и прочел ее:
Всем находящимся в пути пароходам! В течение ближайших 48 часов ожидается возвращение немецкой ракеты «Виланд» с Луны. Неизвестно, в каком именно месте земного шара ракета спустится, поэтому все курсирующие пароходы должны установить самое тщательное наблюдение и немедленно явиться на помощь ракете, едва она окажется в поле зрения. Международное пароходное управление лиги наций.
— Странная история, — пробормотал старый моряк, который не был уверен в том, что радиограмма не является мистификацией. — Пассажиры знают об этом?