Сигналы повторяются все ближе.
Капитан стопорит машину. В чем дело? Встречный пароход в тумане идет прямо на нас, не слушая сигналов. Сирена надрывается. Такими же тревожными звуками отвечает и сирена таинственного встречного судна. Он также предупреждает об опасности, но, очевидно, не собирается менять курса.
Наконец, капитан догадывается. Он дает нейтральный сигнал:
— Есть ли у вас уголь?
Встречный повторяет то же самое.
Это просто эхо с островов. Редкое явление в открытом море.
Мы идем прямо на север — к далекой северной бухте Нагаево. Большой трансокеанский пароход режет свинцовые волны Охотского моря со скоростью в десять узлов. Он дрожит от толчков громадных машин. Стальной вал почти в полметра в диаметре проходит через весь корабль. На конце его бешено вращается громадный четырехлопастный винт. Эхолот, маленький остроумный приборчик в рубке, все время щупает глубину, посылая радиоволны на дно и ловя их отражение.
На широкой, в четыре обхвата, трубе парохода голубая полоса с золотыми буквами на ней «Д. С.».
«Даешь Север», — расшифровывают эти буквы пассажиры.
Это пароход Дальстроя, крупнейшего треста по золотой добыче и освоению Колымы, недавно купленный трестом в Голландии.