Афанасий Семенович долго присматривается к работающим, покачивая головой, и тихо говорит:
— Ну, ребята, зачистку пора делать.
Приходят люди с большими проволочными щеточками и чистят сланцы, точно зубными щетками. Остатки породы высыпаются в тачку и идут на промывку.
Процесс промывки прост. Вода ворочает камни и грязную землю и сносит их вниз на отвал. Металл не под силу воде. Он в шесть раз тяжелее камня. За короткий путь, который проделывает порода, увлекаемая водой, частицы металла успевают упасть вниз, в отверстия решет и прилипнуть к сукну ковриков.
Афанасий Семенович снимает шляпу, вытирает вспотевший лоб и идет в соседний забой.
Бригадир стахановец Литовка подмигивает отличнику и указывает на начальника.
— Нацелился старик! Палочкой ковыряет. Сейчас рыбку выудит.
Афанасий Семенович сидит на корточках и ковыряет землю.
В маленькой кучке камней и песка блестят пластинки металла. Их много. Они горят на солнце. К сланцу прилип довольно крупный «премиальный» самородок.
Афанасий Семенович уже где-то рядом и снова сидит на корточках, работая палочкой.