Спустя несколько дней после этого разговора Франциск поздно вечером возвращался домой по безлюдному каналу, как вдруг с берега кто-то окликнул его.
-- Надо, пожалуй, подвезти этого человека, синьор Франциск? -- спросил Джузеппе, так как уже не раз им случалось оказывать подобные услуги какому-либо запоздалому незнакомцу. Франциск греб, как и Джузеппе, в одной рубашке, без верхнего платья, и в темноте его часто принимали за простого гондольера. Такие похождения доставляли ему большое развлечение. Когда им случалось подвозить в гондоле кого-либо к условленному месту, Франциск, разглядывая ночного пассажира, часто размышлял о том, кто такой этот незнакомец и куда он спешит, не игрок ли он, который отыскивает своих сотоварищей в глухом кабачке. Впрочем, ему было безразлично, куда бы ни пожелал попасть пассажир, а для Джузеппе приманкой служила награда за его труды.
Франциск отвечал на вопрос Джузеппе утвердительным кивком, и они направили лодку к берегу.
-- Вы, должно быть, не торопитесь на боковую? -- сказал человек, подозвавший их к себе.
-- Если нам платят хорошо, то нам ничего не стоит не поспать час-другой,-- отвечал Джузеппе, который всегда в таких случаях вел разговор.
-- Знаете ли вы, где остров Сан-Николо?
-- Да, дорогу-то мы знаем, но это далеконько отсюда.
-- Вам придется там подождать меня час или два; я вам заплачу за это полдуката.
-- Что же, мы согласны,-- пробормотал Франциск.
Остров Сан-Николо был маленький песчаный островок, расположенный в стороне от группы других островов. На нем жило несколько бедных рыбаков, и у Франциска явилось сильное желание узнать, за каким делом мог человек, по разговору и одежде, очевидно, принадлежащий к знатному роду, ехать в такой поздний час на этот остров; во всяком случае, тут было что-то таинственное. Когда незнакомец уселся в лодке, Франциск при сиянии звезд заметил, что на нем была маска. В гондоле не обменялись ни одним словом. Когда же путники уже почти приближались к своей цели, незнакомец прервал молчание.