Через неделю они прибыли наконец в замок Лаваль, проехав больше двухсот миль.
В воротах замка Филиппа весело приветствовали четыре воина.
-- Графиня дома? -- спросил он, слезая с лошади.
-- Да, сударь, она вчера вернулась из Ла-Рошели. Говорят, в Пуатье и в Ниоре католики опять напали на гугенотов. Хотя графиня и не верит этому, а мы все-таки поставили у ворот стражу и подняли мост.
-- Боюсь, что это правда,-- ответил им Филипп. Графиня встретила его в зале.
-- Тетя,-- сказал он, подводя к ней Клару,-- позвольте поручить вашему вниманию и любви графиню Клару де Валькур, мою невесту. Я приехал с очень недобрыми вестями, но умоляю вас прежде всего отвести ей комнату,-- она в большом горе и очень утомлена.
-- Боже мой!.. Франсуа умер? -- тихо воскликнула графиня, побледнев от ужаса.
-- Надеюсь, что нет, тетя.
-- Я останусь здесь, Филипп, с позволения графини,-- сказал; Клара.-- Не оставляйте ее в неизвестности ради меня.
-- Благодарю вас, Клара,-- сказала графиня, усаживая ее на диван.-- Ну, Филипп, говорите мне все самое худшее, не скрывая ничего.