— Тебе говорю — не бей! — повторил Рябов. — Кого бить хочешь? Дите малое? Что ему ведомо? Олешки да тундра! Сам же старик упал, сам побился, за что хлестать кнутом?
Швибер решил, что лучше кончать дело миром.
— Упал? — спросил он деловито.
— Первым и повалился! — подтвердил Рябов.
— Ты говоришь истинную правду?
Кормщик кивнул.
Швибер огляделся — не смеется ли кто-нибудь. Никто не смеялся. Тогда Швибер сказал:
— Я тебе благодарен, что ты помог мне избежать большой грех! Я тебе сильно благодарен. Наказать без вины — грех…
Толпа трудников угрюмо молчала.
Швибер повел плечом, замахнулся кнутом над головами: