— К Москве — от капитан-командора с донесением государю об виктории.
Караульщик постарше снял шапку.
— Ну, давай бог! Может, и наградит тебя царь-батюшка. В старопрежние времена так-то бывало: который весть добрую привезет — тому награждение, а который чего похуже, того и за караул…
Другие караульщики засмеялись:
— За караул? Больно, брат, славно: тут покруче берут…
— Да уж башку оттяпают…
— И на рожон взденут…
Старик вздохнул:
— Оно так: близ царя — близ смерти. Поди знай-угадай! Ну, да у Егорши дело верное. Еще бывает спросит царь — чего тебе за добрую твою весть надобно. Тут, Егор, враз отвечать поспешай. Ежели помедлил — с таком останешься. Знаешь, чего спрашивать-то?
— Знаю! — твердо ответил Егор.